Chiesa di San Lorenzo

In breve. Splendido monumento barocco nel Centro Storico, questa chiesa è un sorprendente scrigno d’arte. Sapevi che custodisce le celebri statue delle Virtù di Giacomo Serpotta, e ospita periodicamente mostre curate dal MUDIA Museo Diocesano? Scoprila su mappa e approfondisci!

Da sapere. In una piazzetta che fiancheggia la Via Atenea, si erge la rigogliosa facciata della Chiesa di San Lorenzo, detta anche del Purgatorio. Questo splendido edificio barocco, preceduto da una scenografica doppia scalinata e slanciato da una torre campanaria, mostra sul caldo sfondo tufaceo dei candidi ornamenti architettonici in pietra calcarea. In particolare, spiccano il maestoso portale dotato di due colonne tortili con capitelli corinzi e due belle statue, poste ai lati, che simboleggiano la Fede e la Carità. Il portale è sovrastato da un medaglione, con la Vergine tra gli angeli, che sugella l’apparato decorativo della prima parte della facciata, mentre al secondo ordine, due statue di Santi incorniciano un’artistica finestra che completa la composizione.

Il monumento fu eretto tra la fine ‘600 e inizio ‘700, forse in sostituzione di una chiesa più antica, per offrire solenni cerimonie liturgiche in suffragio delle anime del Purgatorio. Oggi la chiesa, non più adibita al culto, è sede espositiva del MUDIA Museo Diocesano e Polo Culturale dedicato all’organizzazione di importanti mostre ed eventi.

L’interno, ad unica navata, è arricchito da ornamenti, dipinti e statue femminili raffiguranti le “Virtù”: Amore, Semplicità, Carità, Prudenza, Giustizia, Religione, Fortezza e Mansuetudine, sono opere del noto scultore palermitano Giacomo Serpotta, del fratello Giuseppe, e della sua scuola.

Sul candore diffuso dell’ambiente s’impone il colore scuro del pulpito ligneo e dei due raffinati confessionali, impreziositi da pannelli dedicati al tema delle Anime del Purgatorio, vero filo conduttore di tutto l’apparato decorativo.

Volgendo in alto lo sguardo, si resta catturati dal dinamico affresco della cupola, dipinto da Michele Narbone, mentre l’area dell’abside ospita la tela dedicata a San Lorenzo. Le quattro cappelle laterali custodiscono altri tesori, tra cui la Deposizione e la sfavillante Cappella del Crocifisso. Completa questo scrigno d’arte la delicata statua marmorea della Madonna della Melograna, attribuita alla famosa scuola del Gagini.

Sotto la chiesa si trova una cripta che un tempo veniva utilizzata per le sepolture e la tradizione popolare la vuole come punto di snodo per i collegamenti con altri luoghi storici della città, attraverso un antico sistema di cunicoli sotterranei.

Quel che è certo è che accanto alla chiesa, sotto un leone in pietra, vi è un antico accesso agli Ipogei: la fitta rete di gallerie e acquedotti realizzata nel V sec. a.C. dall’architetto greco Feace per garantire adeguato rifornimento idrico all’antica e ricca Akràgas e alla sua favolosa piscina situata nel cuore della Valle dei Templi, ovvero la Kolymbethra.