Tempio di Demetra e Chiesa di San Biagio

Sopra un terrazzo, alle pendici orientali della Rupe Atenea, sorge il Tempio di Demetra: divinità dei raccolti e madre di Persefone (Kore) cui gli abitanti di Akragàs erano molto devoti. Infatti, i pozzi dei due altari e la cisterna adiacenti al tempio, furono trovati colmi di doni ex-voto custoditi nel Museo Archeologico “Pietro Griffo”. L’edificio, eretto nel V sec. a.C., era privo di colonne con una cella preceduta da semplici ante (in antis). Ciò che restava di questo tempio fu inglobato dalla sobria Chiesa di San Biagio d’epoca normanna sorta circa 1600 anni dopo. Dietro l’abside della chiesa sono ancora visibili le fondamenta del  tempio greco occupate solo in parte dall’edificio medievale. A differenza di tutti gli altri Templi di Agrigento, orientati ad est ovvero al sorgere del sole, il Tempio di Demetra è rivolto al tramonto della luna piena più vicina al solstizio d’inverno. Lo hanno rilevato i ricercatori Giulio Magli del Politecnico di Milano, Robert Hannah dell’università di Waikato, Nuova Zelanda, e Andrea Orlando dell’Osservatorio Astrofisico di Catania, in collaborazione con l’Ente Parco Valle dei Templi.

Il particolare allineamento emerso da questo studio multidiscilinare, pubblicato sul sito della Cornell University, potrebbe essere dovuto agli antichi riti che celebravano la riunione di Demetra con la figlia Persefone, rapita da Ade, dio dell’oltretomba che la condusse negli Inferi per sposarla. E’ probabile che questi riti prevedessero una processione notturna che partiva dalla fontana santuario sottostante al tempio, per poi salire al tempio stesso da dove si assisteva durante il rito al tramonto della luna piena.

Infatti, su di uno spiazzo quasi a strapiombo sotto il tempio, si trova il Santuario Rupestre di Demetra, forse il più antico monumento di Akràgas, pare addirittura preesistente alla sua fondazione. E’ un edificio collegato a due grotte, forse una fontana pubblica (ninfeo) dotata di un sistema di vasche con funzioni rituali, attestati fra il V e il III sec. a.C.

Attualmente nel santuario sono in corso lavori di restauro e l’accesso al Tempio di Demetra dipende dalla presenza di personale di custodia del Parco Archeologico.